Valve и VR: потерянные годы ожидания

Прошло уже пять лет с момента выхода Half-Life: Alyx, и за это время Valve не представила ни одной новой VR-игры. Этот факт вызывает недоумение среди поклонников виртуальной реальности и заставляет задуматься о будущем платформы.

Где обещанные VR-проекты?

Half-Life: Alyx, признанная многими эталоном среди VR-игр, появилась спустя девять месяцев после релиза гарнитуры Index. Тогда Valve объявила о разработке сразу трех полноценных VR-проектов. Однако спустя годы оказалось, что две оставшиеся игры так и не дошли до стадии производства. В итоге за шесть лет с момента выпуска Index, стоившей пользователям $1000, компания предложила лишь один крупный релиз и две короткие демоверсии — Aperture Hand Lab и Moondust.

Ситуация выглядит особенно странной на фоне других игровых платформ. Представьте себе заголовки и волну критики, если бы Nintendo за шесть лет после выхода Switch выпустила всего одну игру для консоли. Или если бы Sony поступила так же с PlayStation 5. Однако Valve почему-то остается вне зоны жесткой критики.

Ирония в том, что Meta обвиняют чаще

Любопытно, что гораздо чаще в пренебрежении VR-сектором упрекают Meta. Ежегодно в индустрии появляются слухи о том, что компания вот-вот забросит направление VR-игр. Однако с момента выхода Alyx Meta успела представить Medal of Honor: Above and Beyond, Lone Echo 2, Resident Evil 4 VR, Assassin’s Creed Nexus, Asgard’s Wrath 2 и Batman: Arkham Shadow. По сути, она стабильно выпускает хотя бы один громкий проект в год, параллельно поддерживая сотни независимых разработчиков.

На этом фоне отсутствие активности Valve воспринимается особенно болезненно. Ведь именно эта компания лучше многих понимает потенциал виртуальной реальности. Half-Life: Alyx показала, каким должен быть контент, созданный для VR с нуля. Здесь внимание сосредоточено на естественном взаимодействии с окружением, на высочайшем качестве текстур и материалов, а не на зрелищных, но порой искусственных динамических эффектах.

Потенциал есть, но он не используется

SteamVR развивается, но очень медленно. Можно было бы представить альтернативную реальность, где Valve задействует свои культовые франшизы — Counter-Strike, Portal, Left 4 Dead, Team Fortress, Dota — и выпускает по VR-блокбастеру раз в год или хотя бы раз в несколько лет. Разве это было бы слишком амбициозной целью для компании, являющейся главным бенефициаром PC VR?

Критики могут возразить: «Но это не в стиле Valve!» Возможно. Однако в таком случае почему компания не инвестирует в сторонних разработчиков, чтобы создать качественные проекты для SteamVR? Вместо 15-минутной демоверсии Portal от Cloudhead Games можно было бы профинансировать полноценную 15-часовую игру.

Другой аргумент: «Valve не хочет искусственно раздувать рынок». Но если так, зачем было выпускать Alyx и давать надежду на развитие других VR-игр?

Наконец, можно услышать: «Valve не такая большая, как Meta». Действительно, масштабы этих компаний несопоставимы. Однако Valve далеко не маленькая студия: ее годовой доход оценивается в 10 миллиардов долларов, а Гейб Ньюэлл, по слухам, владеет целым флотом роскошных яхт. Инвестиции в VR не ударили бы по бюджету компании.

Конечно, как распоряжаться финансами, решает сама Valve. Но если мы хотим, чтобы владельцы игровых платформ уделяли больше внимания VR-индустрии, она должна быть в числе первых, к кому предъявляются подобные требования. Half-Life: Alyx показала, как великолепен может быть VR-контент, созданный с пониманием его возможностей. И игровая индустрия только выиграет, если этот опыт будет использован для создания новых проектов.