Стартап из Кремниевой долины превращает ртуть в золото

Кремниеводолевский стартап Marathon Fusion совершил научную сенсацию, разработав уникальный способ превращения ртути в золото с помощью термоядерной технологии. Этот метод обещает не только вырабатывать энергию, но и генерировать драгоценный металл, фактически превращая термоядерный реактор в «философский камень».

Исследователи компании предложили использовать ртуть-198 как нейтронный умножитель, поддерживающий термоядерную реакцию между дейтерием и тритием. В этом качестве обычно применяются такие элементы, как бериллий, литий и свинец. Однако все они имеют значительные недостатки — высокую стоимость или создание токсичных отходов.

Уникальный процесс превращения ртути в золото

При облучении нейтронами ртуть-198 преобразуется в ртуть-197. Спустя несколько дней этот элемент самопроизвольно распадается, превращаясь в стабильное золото-197. Это открытие позволяет не только эффективно использовать ртуть, но и создавать золото как побочный продукт.

Главной особенностью нового метода является его экономическая эффективность. В оптимистичном сценарии, с одним гигаваттом мощности, термоядерный реактор может производить до 5 тонн золота в год, что составляет примерно 0,13% от мировой добычи золота в 2024 году.

Перспективы для других редких металлов

Кроме золота, разработчики уверены, что их технология может быть использована для добычи других редких и ценных металлов, таких как палладий. Также она имеет огромный потенциал в области синтеза медицинских изотопов и разработки так называемых «ядерных батарей», которые могут быть использованы для энергетических нужд в будущем.

Трудности внедрения и эколого-экономические аспекты

Несмотря на успехи, метод столкнулся с несколькими техническими и экологическими проблемами. Во-первых, производимое золото содержит радиоактивные примеси, из-за чего его необходимо выдерживать на протяжении 18 лет для полной безопасности. Во-вторых, ртуть-198 составляет всего 10% от всей природной ртути, что требует дополнительных затрат на её обогащение для использования в реакции.